PENTECOST AND BAPTISM

1. Today is a good day for a baptism.

John baptised in water, but Jesus is the one who baptises in water and the Spirit. So, in baptism the new Christian receives not only forgiveness through the washing away of sins, but also the gift of the Holy Spirit giving power to walk in the way of Christ.

In the past we got into the way of thinking that baptism was when we received the washing away of sins but that the gift of the Spirit came later on through Confirmation. We thought of the two gifts as being clearly separated in time.

But, going back to the Church’s ancient practice, all the modern liturgies make it clear that baptism is complete in itself; it confers the grace of God in full, and in particular it includes already the gift of the Spirit. Confirmation remains important as the time when a person makes the baptismal commitment his or her own, but it doesn’t add anything that was “missing” in baptism.

So the Day of Pentecost is a good day for a baptism. We read just now about the gift of the Holy Spirit to the apostles on the first day of Pentecost. If we read on in Acts chapter 2 to see what happened next, we will see that Peter preached a sermon to the crowd in which he recalled the prophecy of Joel that God would one day pour out his Spirit upon all flesh, men and women, young and old, and that everyone would be given the gifts of the Spirit.

At the end of the sermon, the people ask Peter, what then shall we do? And Peter replies:

Repent and be baptised ... so that your sins may be forgiven; and you will receive the gift of the Holy Spirit.

Whereupon, we are told, many believed; and were baptised without further ado.

[résumer en français]

2. C’est également une journée très appropriée pour un baptême multilingue.

Le premier don de l’Esprit vécu par les apôtres le jour de la Pentecôte était le don de dépasser la barrière des langues. Même si nous restons un peu perplexes devant le récit de Luc dans les Actes des Apôtres disant que les gens les ont entendu dans beaucoup de langues différentes à la fois, ce qui est clair est que le message de l’évangile a immédiatement sauté toutes les barrières qui séparent les hommes et les nations et s’est communiquée à tout le monde. Ce deuxième chapitre des Actes préfigure déjà l’extension universelle de la mission de l’Eglise.

Dans quelques instants, nous allons célébrer le baptême d’un enfant qui se nomme Maëlle Soa. Voilà deux noms qui ne nous sont pas très familiers, du moins à un Anglais.

J’ai demandé à Alain et Martine quelle est la signification de ces noms. Ils m’ont expliqué que Maëlle est un nom breton, qui signifie « princesse ». Facile à comprendre pourquoi ce nom est tout à fait approprié pour la petite fille devant nous qui est princesse dans sa famille et qui est aujourd'hui princesse dans notre église.

L’explication de Soa est un peu plus compliquée! Il s’agit, bien sûr, d’un nom malgache et j’ai eu droit donc à ma première leçon dans la langue malgache.

Si j’ai bien compris – et vous êtes nombreux pour me corriger si nécessaire – « soa » n’est pas vraiment un mot à part, mais plutôt une particule qui peut s’ajouter à beaucoup d’autres mots. Et elle ajoute toujours le sens de « bonheur », de « santé », de quelque chose de bien, quelque chose de positive, reçue comme un don de Dieu.

Quel beau nom alors pour un Chrétien, pour une Chrétienne! Car n’est-il pas précisément la vocation du Chrétien d’être, comme le sel, cet ingrédient, discret mais puissant, ce petit plus, qui ajoute le bonheur, la guérison, la grâce de Dieu dans la vie des autres et dans toutes les situations de la vie quotidienne?

Nous prions donc que Maëlle Soa, qui est déjà reçue comme une grâce de Dieu par ses parents, par sa famille et par nous, puisse être une bénédiction pour tous ceux qu'elle va rencontrer sur le chemin de sa vie; qu'elle puisse ajouter cette note positive dans toutes les situations, parfois difficiles, dans lesquelles elle va se trouver; et qu'elle puisse à la fois connaître pour elle-même la grâce de Dieu et être source de grâce pour les autres.

[summarise in English]

Now let us pray together the collect prayer for baptism:

Heavenly Father,

by the power of your Holy Spirit

you give your faithful people new life in the water of baptism.

Guide and strengthen us by the same Spirit,

that we who are born again may serve you in faith and love,

and grow into the full stature of your Son, Jesus Christ,

who is alive and reigns with you in the unity of the Holy Spirit

now and for ever.

Amen.

Reverend John Murray, Strasbourg Anglican Chaplaincy

Pentecost, 27 June 2007

Baptism of Maëlle Soa Randriamifidy